1938年から標準形有蓋車として大量製作されたワム23000形の走り装置を2段リンク化したものであり、 大きく分けるとワム23000形の原番号の頭に1を加えた10万台の番号の車両 （14,672両。ワム123000 - 131809, 132000 - 133599, 135000 - 140534。欠番あり）と、 9万番台の車両（4,335両。ワム90000 - 94334）とで構成される。 前者は改造車で、後者の多くは新製車であるが、 最初の150両 (90000 - 90149) は 名古屋工場でワム23000形を2段リンク化改造した車両であり、 またトキ900形無蓋車の改造車700両（ワム90875 - 91174, 91825 - 92224）、 ワム50000形有蓋車の改造車90両（ワム91775 - 91824, 93725 - 93764）も含まれる。
1960年代に漸増していた鉄道貨物輸送に対応するために開発され、 汎用の2軸有蓋車ワム60000形の設計を基に、車体を最大限度まで大型化した車両である。 1966年（昭和41年）までに17,367両 (1, 2, 100 - 17464) が製作された。 2軸の汎用有蓋車で従来比 2 t の増積を可能とし、広汎に使用され貨物列車の輸送力向上に寄与した。
